La route désigne des circuits balisés de points de passage des caravanes, voire des bateaux, entre l’Asie du Sud-Est et des étapes de distribution qui vont jusqu’à la façade Atlantique, en passant par les grandes steppes de l’Eurasie ou les plaines fertiles du Moyen-Orient pour rejoindre la Méditerranée. Cette route aurait même traversé le Sahara pour établir une connexion avec l’empire du Mali. Elle a fait l’objet de plusieurs traités de libre circulation entre souverains et seigneurs des territoires traversés, afin de garantir la sécurité des marchands et l’intégrité des flux de marchandises.La soie était au départ la principale marchandise, sous forme de produits tissés en Chine selon un procédé tenu secret pendant plusieurs siècles (une première forme de compétitivité commerciale basée sur une propriété intellectuelle). Le commerce de la soie a servi à développer d’autres échanges, notamment les épices, les métaux précieux, et aussi des connaissances. Les usages de la soie se sont...